石版印刷是清朝光绪二年(1876年)由在上海的西方传教士传入我国的一种平版印刷技术，分单色和彩色两种。它用药墨将原稿写在特制的纸上，覆于石面，揭去药纸，涂上油墨，然后用沾有油墨的石版来印书。

传统的雕版印刷费工耗时、成本高、周期长，而且版片易断裂、破损。相对来说，石版印刷则成本低、速度快、效果好。因此，它传到中国后很快风行于世。19世纪末到20世纪初，是石印最辉煌的时期。

石版印刷特别适合在宣纸上印刷，它的版面能够根据需要随意缩放，大部头的丛书体积因而大为缩小。另外，一些稀见的字画碑帖、名人手迹通过石版影印，得以化身千万，给读书人阅读、鉴赏、收藏带来了极大的便利。

清末民初，石印本的数量巨大，且其艺术价值与木刻本不可同日而语，所以直到上世纪80年代，石印本尚不被藏家看重。那么，石印本的收藏价值究竟体现在哪里呢？

据专家介绍，石印技术传入后，一是翻印古籍，方便当时的人们学习考试之用，它们的版本价值、经济价值还不高。二是用这种先进的印刷技术印制清末民初的文献，反映了那个时代的社会现实，它们的历史资料价值非常高。

随着时间的推移，石印本也渐成“古”籍。清末距今已过百年，今年国家修订的《文物出境审核标准》，将“一律严禁出境”的文物年限由1795年（乾隆六十年）下调至1911年。这其中就包括大量的石印本。